2 Krebserkrankungen entstehen wenn Körperzellen sich schrittweise gene tisch so verändern dass sie irgend wann außer Kontrolle geraten Dieses einfache Modell der Krebsentstehung hat es heute bis in die Schulbücher geschafft Es ist aber nicht die ganze Wahrheit Die Gene einer Zelle sind eingerahmt von Eiweißen Und sie sind vielfältig markiert durch mole kulare Strukturen etwa durch Zu ckerreste oder durch Methylgruppen aus einem Kohlenstoff und drei Was serstoffatomen die an manchen Ab schnitten des Erbgutstrangs hängen wie Kletten an einem Wollfaden Bei all diesen Eiweißen Methyl und sonstigen Molekülgruppen im Zell kern reden Wissenschaftler von epige netischen Strukturen Die Epigenetik ist deswegen wichtig weil sie mit darüber entscheidet wie Zellen ihre Gene nutzen Stark methylierte Gene beispielsweise sind oft weniger aktiv als nur dezent methylierte Gene Auch bestimmte Eiweißstoffe Histone genannt können dafür sorgen dass ein Gen von der Eiweißmaschinerie der Zelle häufiger oder auch seltener abgelesen wird Schalter umgelegt Epigenetische Medikamente bremsen Krebsgene aus Dass das für Krebserkrankungen relevant sein kann leuchtet ein Theoretisch könnte eine Zelle alle für die Krebsentstehung nötigen geneti schen Veränderungen aufweisen und sich trotzdem nicht vermehren weil die entsprechenden Gene durch epi genetische Faktoren komplett stumm geschaltet sind Umgekehrt wäre denkbar dass sich eine hochaktive Krebszelle weniger stark vermehrt wenn Medikamente epigenetische Schalter umlegen um die Krebsgene auszubremsen Tatsächlich gibt es nach vielen Jahren epigenetischer Forschung heute erste Krebsmedikamente die am Epige nom ansetzen Ein Beispiel ist das bei der akuten myeloischen Leukämie eingesetzte Decitabin Es führt dazu dass das Genom der Krebszellen insgesamt weniger methyliert wird Dadurch werden einige Gene wieder aktiviert die für die Tumorkontrolle wichtig sind erläutert Professor Christoph Plass vom Deutschen Krebsforschungszentrum DKFZ und Nationalen Centrum für Tumorerkran kungen NCT Das Problem ist dass Medikamente wie Decitabin relativ unspezifisch wirken Ein Medikament das im gan zen Zellkern dazu führt dass Gene pauschal weniger methyliert werden könnte auch Gene reaktivieren die vielleicht besser stumm geblieben wären Lässt sich das ändern Der Trend in der gesamten Krebsmedizin geht in Richtung möglichst präziser Therapien Unser Ziel ist diese Präzisi onsmedizin auch bei Medikamenten zu etablieren die am Epigenom an setzen berichtet Plass Chronische Leukämie Was ist normal was ist Krebs Dazu müssen freilich die wirklich krebstypischen epigenetischen Veränderungen erst einmal genau beschrieben werden Plass und seine Kollegen haben sich dazu eine Form des Blutkrebses etwas genauer an gesehen die chronisch lymphatische B Zell Leukämie B CLL In einem aufwändigen Forschungsprojekt unter Einsatz neuer Analysetechni ken und modernster Bioinformatik haben sie 268 Patienten mit B CLL Blut abgenommen Danach wurden die bösartig veränderten B Zellen mit Hilfe einer Art Zellen Sortiermaschine Epigenetik Nicht nur die Gene FORSCHUNG NCT connect 2 2016 Krebs ist das Ergebnis genetischer Veränderungen in ursprünglich gesunden Körperzellen Doch das ist nicht alles Auch epigenetische Veränderungen am Erbgut selbst oder an den Strukturen in die das Erb gut der Krebszellen eingebettet ist reden beim Krebs ein Wörtchen mit Wissenschaftler versuchen derzeit jene epigenetischen Veränderungen genauer zu beschreiben die wirklich krebstypisch sind Das ist nicht ein fach doch es wird die Entwicklung neuer Krebstherapien voranbringen

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